| ■花と太陽と金色チョコボ 02 もらえない言葉 |
| その夜は仲間達とセブンスヘブンに集まった。 久々に全員揃った中で、一際華やかさを集めるのがエアリス、そしてお祭り男のザックスだ。 「エアリス、元気にしてた？」 「うん、みんなの頑張りずっと見てたよ」 「ユフィちゃん、大活躍だったでしょ！あたしがいれば悪い奴なんて一発よ！」 「へぇー、ならこれからは嘘メール無しで頼むぜ？美人ハンターさん」 「うっさい！あんたは私の子分！」 ザックスは色々な所で皆と関わっていた。 ティファとの再会から始まり、ユフィとは旧知の仲。ヴィンセントは眠る姿を見ていたし、シドの名も知っていた。 セブンスヘブンの名付けまで、元はザックスだったのには皆が驚いた。 エアリスが俺にメッセージを告げたように、皆にも帰るというメッセージは送られていたらしい。あの教会に集まった人々と同じように、いろいろな形で全員に。 エアリスと繋がっていたのは俺だけじゃない、それは思えば当然の事なのだろうけれど、少し寂しく感じたのは俺がそれだけ我侭って事なんだろうか…。 「……」 帰ってきたエアリスはもちろん、ザックスもすっかり打ち解けている。 俺はその風景を不思議な気持ちで見ていた。 もし、あの時に生き残ったのがザックスだったなら、もっと早くこんな景色が出来ていたのかもしれない。 エアリスは死ななくて、皆、楽しく笑ってて…俺じゃなくてザックスだったなら… そんな事を考えていたら、パチンと両頬を挟まれた。我に返り視界の焦点を戻すと、目の前には難しい顔をしたザックス。 「こら。まーた余計な事考えてたろ？」 「余計な、ことって…」 「余計な事は余計な事だよ。見てりゃすぐに分かるっつーの」 そういうとザックスは俺の腕を取り立ち上がらせ、皆に振り向く。 「悪ィ、クラウド借りるな。 エアリス、俺ちょっと出てくるけど、大丈夫か？」 「うん、みんないるから平気」 「分かった。何かあったらすぐ呼べよ？」 ザックスはエアリスと簡単な会話を交わし、俺の腕を引いて店から出る。 「お、おい。どこへ」 「いいから、いいから」 「……」 店を出ると夜の空気がひんやりと包んで来る。エッジはまだ夜までやっている店は少ない。セブンスヘブンから少し離れれば、あっという間に人影は無くなる。 何だろう…なんだか哀しい。 やっと会えたザックスに手を引かれて歩いているというのに、俺の気持ちは沈んでいくばかりだ。 俺はエアリスからザックスが初恋の人だと聞いた。ザックスからはスラムの教会に天使がいると聞いた事がある。それぞれから話を少し聞いた事はあったが、目の前で２人でいる姿は見た事がなかった。 ザックスとエアリスの会話は短い。なのに深く分かり合っている何かを感じる、それが、哀しい。 ザックスとの距離が遠くて悲しいんだ。 「………」 人気の無い狭い路地裏に入ると、ザックスは振り向かないまま俺の手を解放した。 それだけの事なのに、それすらも寒い。 「あー、タバコ吸いてぇなー」 「え…？」 突然、ザックスが大きな声でボヤキはじめる。 「タバコー、タバコー、どっかにねぇかなー」 これみよがしのボヤキ方に、俺の頭は『？』だらけだ。 「ザックス…あの…」 何？、と聞こうとした所で、突然どこからか小さな何かがザックス目掛けて飛んでくる。 「よっと」 ザックスはそれを難なくキャッチすると、手の中のそれを見て、満足そうにニンマリと笑った。 「ほら、レノから」 そう言って俺に見せた手の中にはタバコとライター。 「これ、レノのか？」 レノが近くにいるのかと、辺りを見回したが何の気配もない。 「ああ、もういねぇよ。タークスは監視するターゲットに一度でも気付かれたら一旦退避するから。これで人払い完了」 グッと親指を立てるアンタはつまり、人払いとタバコを同時に手に入れたわけだ。 当たり前なのかもしれないけれど、神羅の頃から何も変わってない事が、なんか不思議だ。 「と、いうわけで。 ほい、クラウド」 タバコをズボンのポケットに入れると、俺に両腕を広げてくる。 「？」 一瞬、何のことか分からなくて首を傾げた。でも、ザックスは変わらず腕を広げたまま。 「お前、今も俺の腕の中じゃないと泣けないんだろ？」 「！！」 そう言われて一気に顔が熱くなる。 確かにひねくれもので意地っ張りな俺は、昔から母さん以外の人の前では泣けなくて、ザックスに会ってからは１人の時すら泣けなくなった。 けれど、それをザックスが気がついてるなんて思いもしなかった。 「べ、別にそんな事はないし、今だって泣きたいわけじゃ…」 とっさに出るのはいつも言い訳。でも、俯いて目を逸らす俺をザックスはふわりと抱きしめた。優しくて、大きな胸。 「安心しろ。幻でも夢でもなく、本当に帰ってきてる。お前と同じように生きて、大怪我や大事故にあえば死んでしまう普通の命だ」 トントンと、赤ん坊をあやすように俺の背中を叩く。 俺の髪に頬をすり寄せて、髪を撫でて。 俺の耳に聞こえてくるのはザックスの確かな鼓動。トクトクトクという生きてる鼓動。 「……っ、…」 知らずのうちに涙が零れた。 「ぅ…、ぇ…」 流れ出した涙はせきをきったように次から次へと溢れてきて、もう止まらない。 「ザック…ザックス…」 ザックスの背に腕を回し、必死にしがみついて泣いた。 悲しいのか嬉しいのか安心したのかなんて分からない。今だけの感情なのか、溜め込んでいた昔からの感情なのか、それすらも分からない。 ただ、ここにザックスがいて、その暖かくて大きな腕に包まれたら、もうそれが全てで、それしか無くなった。 「ザックス、ザックス…」 うなされて、その言葉しか知らないように何度も名前を呼んで、泣いて縋る。 俺、今でもアンタが好きだ。 だから言ってよ、ザックス。昔みたいに。 腕の暖かさや力強さだけじゃなく、俺を好きだって、もう離さないって言葉にして欲しい、アンタから。 弱くてズルい俺は自分から言葉にしない。今でも甘えきっているんだ、ザックスに。 でも、どんなに待ってもザックスはその言葉をくれなかった。 腕は離されなかったけれど、欲しい言葉はなかった。 |
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