■　urge 2　 05

何も、言葉がでなかった。 「……」 　そんなザックスとセフィロスの光景を前に、アンジールは呼吸をするのも忘れたように、ただ呆然と立ちすくんでいた。 　黙ったままのアンジールの横で、ジェネシスはヴィションのスイッチを切る。 　高い電子音を立てながら周囲からは電子パネルが次々と消え、シュミレーションから切り離された空間は元の冷たく静かなオペーレーションルームへと戻っていった。 「……」 　アンジールは言葉を失ったまま、静かに自分を支える様に頭に手を当てる。 「相棒、感想は？」 「すまない…。少し放っておいてくれ…」 　ジェネシスの問いにもまともに答えられない。それ所ではないほどアンジールの心の中では何かがザワついていた。 　早くこれを沈めなければならない。だが、そう思えば思うほど、今見た光景が目の前に浮かぶ。 　自分には内密のまま、ジェネシスとセフィロスに訓練をつけてもらっていたザックス。 　その中で新しい技を習得し、眩しいほどの笑顔を見せていた。 　それはそれでいいはずなのだ。 　1st候補生なのだから、そうやって成長すればいい。それは間違いではない。だが… 　この心に引っかかるものは、何か。 「……」　 　目の前にあるのは、ただのオペレーションルームだった。 　ザックスがいた、風がふき、太陽が降り注ぐ大平原とは全く違う機械だらけの鉄の部屋。 　本来はこれが正しいというのに、この方が違和感があると感じてしまう。 　あの達成の喜びに満ちた笑顔を、一番間近で見れなかった事に悔しさを覚える。 　あの頬の傷を、自分以外のものが治したことに… 　 「いいかげんにしろ。相棒」 　思い悩むアンジールの横で、ジェネシスは呆れたようにため息をついた。 「お前の考えている事など、たやすく想像がつく。だから、過去の決断に義理立てするなと言うんだ。本当は分かっているんだろう？」 「……」 　唇を噛み、アンジールは眉を寄せた。 　そうだ。分からない…わけなどない。わけなどないのだ。 　だが、それを一度でも認めてしまったら、自分の決心が瞬く間に崩れさってしまう気がした。無理に固めた決心ほど、崩れ始めた時は脆い。 「…俺は…いつ死んでもいいように…」 「悔いが残らない死に方などあるのか？お前は単に、自分の大切なものに何もしてやれなくなるのが怖いだけだ。死とはそういうものだからからな。だが、何もしてやれない事は生きている間にも起こる。生きている間の悔いはあってもいいのか？」 「……」 　ジェネシスの指摘に、アンジールは何も言えなくなっていた。 　ジェネシスの言っている事は理解は出来る。おそらく正しいのだろうという事も。 　だが、アンジールとて生半可な気持ちで立てた決心ではないのだ。それを覆すのは容易な事ではない。 「仔犬が仔犬でいる時間は短い。ぐずぐずしていたら、見逃してしまうぞ？」 「！」 　ふと、こぼれたようなジェネシスの優しい言葉にアンジールは顔をあげた。 「仔犬の鼻先にエサをぶら下げたまま放置するよりも、鬱陶しいほど甲斐甲斐しく世話を焼く。その方がお前らしい」 　所詮、お前は昔からそういう性質だ。と幼馴染が笑顔で目を細める。その笑顔に、アンジールは大きく背中を押された。 「…ジェネシス」 「ん？」 「ありがとう、行ってくる」 「…そうか」 　ジェネシスに調整の操作をまかせ、アンジールはシュミレーション中のフロアへと向かう。 　自分の中に封じたものをどうするべきか、自分の目で確認しようとしていた。

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