■　成長の芽　 01

毎朝、アンジールは必ず家中にある沢山の植物の様子を見る。 　葉っぱをひっくりかえしてみたり、土に触ってみたり。 「毎日見てもそんな変わんないんじゃないの？」って言っても、「いいや。ちゃんと成長してるぞ」って返事が返ってくるんだ。 　でも、俺が見ても何も変わってようには見えない。 　アンジールの目には、いったいどんな風にものが見えているんだろう…。 【成長の芽】 「アンジィー…ル……、おはよ……」 「どうした？さっき帰ってきたばかりだろう？まだ寝てろ」 「…ぅん…、でもアンジールは仕事だから…」 　『行ってらっしゃい』を言いたいんだ…と、言う前に頭がカクンってなった。 　…眠い。 　正直に言うよ、まだ眠い。 　瞼も開かないし、右も左もよく分からないくらい眠い。 　そりゃそうだ。 　俺がミッションをこなして帰ってきたのは、夜明けが始まった頃だった。まだ数時間もたってない。 　行ってきたのは初めての極寒地での単独ミッションで、初めての３日間の不眠不休。 　正直な所、ランクも上でキツかったんだ。すんごい寒かったし、１人だったから緊張もハンパなかった。 　それでも少しでも早くランクアップしたくて行ったのは、譲れない目標のため。 　その根性もあってなんとかミッションはクリアできたけど… 　けど、その代償は予想以上に俺には負担で、鉛のように重くて動かない瞼と身体は思うように動かず、なんとか引き摺り玄関を開けたまでは覚えてるけど、そこから先の記憶がない。 　プッツリと無い…。 　たぶん、瞬時に寝たんだと思う。 　にも関わらず、気がついたらパジャマに着替えてベットにいたという事は、それをアンジールがやってくれたというワケで…。 　ああ…また世話かけちゃったんだなぁ、と思った。いつもの事だけど…。 　でも俺、ホントはもっとちゃんとして帰って来た姿を見せたかったんだ…。 　ホントはさ、もっと…ちゃんと…。 　 　うつらうつらとしながら、そんな毎日思うような事でぐるぐるしてたら、ホッペを包まれて思考が止まった。 　あ、あったけー…。 「立ったまま寝るな」 　アンジールの大きな手と声にちょっとだけ意識が戻る。 「…寝てなぃよ…？」 「今、寝てただろう」 「……寝てなぃ…」 　それとも寝てたのかな、俺？ 　もういいや。どっちだか分かんない。 　でも、アンジールの手が気持ちいいからもうちょっとこのままがいいなぁ… 　なんて思ってスリスリしてたら、アンジールの呆れたような声がやんわりと振ってきた。 「無理して起きて来なくていいんだぞ？」 　そう言って俺の頭をくしゃくしゃと撫でる。 　違うよ、アンジール。 　ムリとかの問題じゃない。 　俺の単独ミッションとすれ違いに、今度はアンジールの単独ミッションが始まる。期限は確か１０日間。 　つまり、この時間を逃すと２週間近くも顔も見れなくなるってことだろ？ 　だからこれはムリとか、そういう問題じゃないんだ。 　問題じゃない。 　でも… 　実際問題の所、俺の目は開かないし、ものすごく眠い…。 　３日間の不眠不休って、こんなにシンドイものだったのか？ 　こんなはずじゃなかったんだけどな…。 　ミッションから帰ってきた後に眠るのは、アンジールが出かけるのを見送ってからゆっくりやるはずだったのに。なにやってんだ俺…。 　 　くしゃくしゃと、頭を撫でてくるアンジールの手が気持ちいい。 　そのまま今度はゆっくりと髪を梳いてくれたりするから、なおさら気持ちよくなる。 　うう…気持ちよくて眠い…。 　ゆらゆらと揺れる頭にまたカクンとなったら、アンジールが小さく苦笑して手が離れていった。 「仕方ない奴だな。ほら、来い」 　来いと言われて重い瞼を一生懸命開いたら、アンジールの背中がうっすらと見えた。迷わずそこにダイブする。 「俺は片手しか空かないからな。ちゃんと捕まってろ？」 「…ぅん…」 　アンジールの首に手を回してしがみ付くと、アンジールの左腕がおしりの下に回ってそのまま持ち上げられた。 　 　これって、おんぶ。 　 　…えへへ。 　気持ちいー。 「起きたなら、下ろすぞ？」 「起きてなぃよ」 「ヘラヘラ笑っているだろう？」 「笑ってなぃ」 「見なくても分かるぞ？」 「ここが気持ちいいからだよ」 「…甘え上手だな、お前は」 　アンジールの肩にピタッと頬がついてると、目を瞑ったままでもアンジールが優しく笑っているのが分かる。 　なんだかんだ言いながらも、俺を下ろそうとはしない。アンジールの方がよっぽど甘やかせ上手だと思う。 　えへへ。 　ぬくぬくほかほか。 　大きくてあったかいアンジールの背中は気持ちがいい。 　バスターソードはいつもここにいいるんだなって思ったら、何だかちょっと羨ましくなった。 　いいよなぁ…アイツ…。

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